Hisense A9

Das Hisense A9 galt zum Zeitpunkt meines Tests vielen als das beste E-Ink-Smartphone, und dem kann ich mich anschließen. Allerdings mit einer wichtigen Einschränkung: Richtig überzeugt hat es mich erst, nachdem ich eine inoffizielle Portierung von LineageOS 21 aufgespielt und das Telefon damit von Android 11 auf Android 14 gebracht hatte. Damit bekam ich eine neuere Android-Version und weniger vorinstallierte Hersteller-Apps. Diese ROM stammt nicht von Hisense, sondern aus der Community.

Scharfes Display, kantiges Gehäuse

Der 6,1 Zoll große E-Ink-Bildschirm löst mit 300 ppi ähnlich fein auf wie ein Kindle und lässt sich in der Sonne problemlos ablesen. Im Dunkeln hilft das Frontlicht, dessen LEDs im Rahmen sitzen; eine Folie verteilt ihr Licht gleichmäßig über die Fläche. Matt ist nicht der Bildschirm selbst, sondern eine aufgeklebte Schutzfolie. Begeistert bin ich davon nicht, und abziehen sollte man sie nur, wenn ein Ersatz bereitliegt. Spiegelungen unterdrückt sie aber sogar besser als die Displays mancher Konkurrenten.

Das Telefon ist klobiger, als man es bei dieser Bildschirmgröße kennt. Mein Galaxy S22 hat ebenfalls ein 6,1-Zoll-Display, wirkt wegen der viel schmaleren Ränder und des anderen Seitenverhältnisses aber deutlich kompakter. Von vorne ähnelt das A9 stark dem BOOX Palma, dessen Bildschirm ähnlich groß ist, die geraden Linien und klaren Kanten lassen es aber eher wie ein typisches Telefon in der Hand liegen. Was mich stört, ist die scharfe Kante an der Rückseite: Schneiden kann man sich daran natürlich nicht, auf Dauer nervt sie aber trotzdem. Ansonsten ist das Kunststoffgehäuse gut verarbeitet. Mit gut 180 Gramm ist das A9 nicht das leichteste E-Ink-Telefon, aber auch nicht schwer: Im Alltag stört das Gewicht überhaupt nicht.

Der Einschaltknopf rechts dient zugleich als Fingerabdrucksensor und reagiert ziemlich flott. Links sitzen eine frei belegbare Taste und der Einschub für zwei SIM-Karten, eine Speichererweiterung gibt es nicht. Von 128 GB sind rund 100 GB nutzbar, die Ausführung mit 8 GB RAM bringt 256 GB mit. Schön finde ich den Kopfhöreranschluss, den man heute nur noch selten sieht. Den Snapdragon 662 kennt man aus vielen BOOX-Geräten der letzten Jahre, für alltägliche Aufgaben ist er schnell genug.

InkOS: für E Ink gemacht, aber für China gebaut

Ab Werk läuft eine angepasste Version von Android 11, die Hisense InkOS nennt. Die Oberfläche ist wirklich gut auf E Ink abgestimmt: kontrastreiche Rahmen, kaum Graustufen und verschiedene Anzeigemodi, mit denen Android-Apps überhaupt erst brauchbar werden. Wie beim BOOX Palma muss man diese Modi für manche Apps von Zeit zu Zeit anpassen, E Ink ist eben eine langsame Technik.

Trotzdem bin ich aus mehreren Gründen schnell auf eine andere ROM umgestiegen. InkOS ist für den chinesischen Markt gemacht, manche Apps gibt es nur auf Chinesisch, und es ist so viel unnötige Software vorinstalliert, dass man außerhalb Chinas ums Aufräumen praktisch nicht herumkommt. Dazu kommt die Frage, welche Daten Hisense-Telefone an den Hersteller schicken. Selbst untersucht habe ich das nicht, weil die Entscheidung für den Wechsel da schon gefallen war, für mich war es aber ein weiterer Grund. Google Play ist nicht vorinstalliert; manche Händler spielen den Store vor dem Versand nachträglich auf, mir wäre eine saubere Einbindung aber lieber. Mit Android 11 hatte ich damals keine Probleme bei der App-Kompatibilität, eine neuere Version wäre trotzdem besser. Man kann das A9 also auch im Auslieferungszustand nutzen, mit diesen Kompromissen wollte ich mich aber nicht abfinden.

Mein Wechsel zu LineageOS

Zum Glück gibt es eine kleine, aber aktive Community rund um Hisense-Telefone und speziell das A9. Sie hat das Telefon gerootet und ROMs erstellt, also angepasste Android-Versionen, die sich ohne allzu großen Aufwand installieren lassen. Nur der Weg zurück zur Originalsoftware ist komplizierter. Wer schon einmal eine Custom-ROM installiert hat, wird den Vorgang nicht schwierig finden. Allen anderen rate ich, die ausführliche Anleitung der Community genau zu lesen und erst loszulegen, wenn alles bereitliegt. Ein kleines Risiko, das Gerät dabei unbrauchbar zu machen, bleibt immer, und dafür trägt jeder selbst die Verantwortung. Und wer eine dieser ROMs nutzt, sollte den Entwicklern ruhig einen Kaffee spendieren.

Bei mir lief alles glatt: Weil sich das A9 problemlos per Fastboot bespielen lässt, war die erste ROM nach etwa 15 Minuten installiert. Von den beiden ROMs, die es damals gab, habe ich jeweils die Version mit Google-Apps ausprobiert, denn eine saubere Google-Einbindung war mir wichtig. Die AOSP-ROM mit Android 14 brauchte bei der Einrichtung zusätzlich eine App zur Bildschirmspiegelung, funktionierte aber gut. Mir gefiel trotzdem die LineageOS-21-Portierung besser, weil sie sich einfacher einrichten ließ.

Eines muss man aber klar sagen: Die für E Ink optimierte Oberfläche von InkOS bekommt man damit nicht. LineageOS hat viele kontrastarme Elemente, das gilt auch für die AOSP-ROM. Googles Material-You-Design sieht auf einem Farbdisplay gut aus, auf einem schwarzweißen E-Ink-Bildschirm aber nicht. Also habe ich das Telefon zuerst gerootet, denn die App für die ersten Anpassungen braucht Root-Rechte. Dank der Vorarbeit der Community war das in wenigen Minuten erledigt: Boot-Image mit Magisk patchen und aufspielen. Mit der kostenpflichtigen App Repainter habe ich dann auf ein kontrastreiches Farbschema umgestellt und die Animationen abgeschaltet. Dazu kamen Nova Launcher, ein schwarzweißes Symbolpaket und ein schlichtes Uhr- und Kalender-Widget. So kontrastreich wie InkOS ist das nicht, LineageOS wird dadurch aber deutlich benutzerfreundlicher. Zum Schluss habe ich noch AdAway, AFWall+ und Hibernator installiert, um Werbung, Netzwerkzugriffe und Hintergrundaktivität stärker zu begrenzen.

Alltag mit LineageOS

Die E-Ink-Anzeigemodi gibt es auch unter beiden ROMs, erreichbar über die frei belegbare Taste links. Ein Klick frischt den Bildschirm auf und beseitigt Geisterbilder, was manchmal sehr hilfreich ist. Zwei Klicks öffnen das Menü, in dem man den Modus wechselt, und die Wahl bleibt für die jeweilige App gespeichert. Schon nach kurzer Zeit wird die Bedienung dadurch richtig einfach. Das zweifarbige Frontlicht lässt sich dagegen nur über die Nachtlicht-Einstellungen anpassen, was weniger bequem ist als unter InkOS. Ich habe die Kachel dafür deshalb ganz nach oben in die Schnelleinstellungen geschoben und den langen Druck auf die Seitentaste mit dem Nachtmodus belegt; automatisch umschalten lässt er sich über den üblichen Zeitplan von Android.

Android-Apps funktionieren größtenteils gut. Bei manchen muss man auf E Ink Kompromisse eingehen, dank der Anzeigemodi klappt es aber meist trotzdem. Sogar ein kurzes Video lässt sich ansehen, natürlich mit Einschränkungen. Und genau das ist der Reiz: Um schnell etwas nachzusehen, reicht das A9 völlig, endloses Scrollen liefert darauf aber nicht denselben Dopamin-Kick wie auf einem normalen Smartphone.

Unter InkOS hielt der 4.000-mAh-Akku anfangs etwas länger durch. Mit Hibernator, das Apps konsequenter schlafen legt, sinkt der Standby-Verbrauch unter LineageOS aber auf nur ein Prozent alle zwei Stunden, und das bei eingeschalteten Verbindungen. Rechnerisch entspricht das bis zu 200 Stunden Bereitschaft. Auch nach mehreren Stunden durchgehender Nutzung beim Einrichten von LineageOS sank der Akkustand nicht besorgniserregend schnell. Mit InkOS ist die Laufzeit also etwas besser, mit LineageOS passt sie aber ebenfalls.

Kamera, Kauf und Mobilfunk

Die Kamera ist in Ordnung, mehr nicht. Ein GCam-Port liefert bessere Bilder als die Standard-Kamera von LineageOS, für Urlaubsfotos würde ich mich aber trotzdem nicht auf das A9 verlassen.

Der eigentliche Haken, abgesehen vom Basteln: Schon zum Testzeitpunkt war das A9 nicht leicht zu bekommen. Außerhalb Chinas wurde es etwa über AliExpress oder DHgate angeboten, aber nicht alle Händler lieferten in jedes Land, und nicht alle waren zuverlässig. Ich habe über eBay gekauft. Das war teurer, mit PayPal aber meist weniger nervenaufreibend, und den Aufpreis habe ich dafür in Kauf genommen. Billig ist das Telefon so oder so nicht: Mit Zoll und Steuern kommt schnell einiges zusammen, und die Varianten mit 6 oder 8 GB RAM sind noch teurer.

Weil das A9 für den chinesischen Markt gedacht ist, deckt es nicht alle Mobilfunkfrequenzen ab. Vor dem Kauf sollte man also prüfen, ob die Bänder des eigenen Netzbetreibers unterstützt werden. Hier in Österreich funktionierte es nach dem Einlegen meiner SIM-Karte sofort, in den USA hängt das stark vom Anbieter ab. Unter LineageOS sollte man außerdem in den Netzwerkeinstellungen auf 4G umstellen. Standardmäßig ist 3G eingestellt, das in Österreich schon vor einer Weile abgeschaltet wurde. Anfangs hatte ich deshalb nur eine einfache GSM-Verbindung, seit der Umstellung funkt das A9 im 4G-Netz.

Fazit

Dank der beeindruckenden Vorarbeit der Community ist die Kombination aus Hisense A9 und LineageOS für mich das beste E-Ink-Smartphone, das man zum Zeitpunkt meines Tests bekommen konnte. Gegenüber der Originalsoftware gibt es kleine Nachteile beim Kontrast der Oberfläche, bei der Bedienung des Frontlichts und bei der Akkulaufzeit. Für eine neuere Android-Version, eine sauberere Google-Einbindung und weniger vorinstallierte Hersteller-Apps nehme ich das gern in Kauf. Erstaunlich, was eine kleine, engagierte Community auf die Beine stellt, während die Firmen hinter solchen Geräten oft schon an grundlegenden Funktionen scheitern. Das gilt nicht nur für Hisense, sondern etwa auch für Bigme beim HiBreak.

Ob für gestresste Augen oder gegen das Doomscrolling: Das A9 mit LineageOS war für mich die beste Wahl, solange es kein einfaches Tastenhandy sein soll. Es verbindet den Komfort eines Smartphones mit der eingebauten Bremse, die E Ink dem endlosen Scrollen entgegensetzt. Für einen kurzen Blick aufs Telefon ist es großartig, für lange Videos oder ausgedehntes Surfen nicht ideal. In manchen Dingen ist es also besser als ein normales Smartphone, in anderen schlechter. Einkalkulieren muss man den umständlichen Import und den Preis, und die unterstützten Mobilfunkfrequenzen sollte man vor dem Kauf prüfen. Wer nicht basteln will, bekommt mit InkOS eine sehr gut an E Ink angepasste, aber klar auf China zugeschnittene Software.