Minimal Phone

Nach einem Monat mit dem Minimal Phone bleibt ein zwiespältiger, insgesamt aber interessanter Eindruck. Die physische Tastatur passt gut zu einem langsamen E-Ink-Display, Android mit Google Play lässt viele Freiheiten, und kabelloses Laden erleichtert den Alltag. Gleichzeitig verlangte das Telefon mehr Geduld, als man einem fertigen Produkt gerne zugesteht. Ein gravierender Fehler mit ständigem Bildschirmflackern wurde im Test durch ein Update behoben. Andere Probleme blieben: hoher Verbrauch bei aktivem Bildschirm, eine ausgesprochen schlechte Kamera und zu wenige Anpassungen für E Ink. Das MP01 ist damit ein reizvolles Telefon für Menschen, die genau seine Eigenheiten suchen. Eine pauschale Empfehlung ist es nicht.

Tastaturtelefon mit scharfen Kanten

Das 4,3-Zoll-Display sitzt über einer beleuchteten QWERTY-Tastatur mit 35 Tasten. Das weckt sofort Erinnerungen an BlackBerry und lässt die kleine Anzeigefläche für Inhalte frei. Direkt unter dem Display liegen außerdem kapazitive Tasten für Zurück, Home und die Übersicht geöffneter Apps. Sie benötigen keine zusätzliche Android-Navigationsleiste auf dem Bildschirm, leuchten selbst aber nicht. Die mittlere Home-Taste findet man schnell, die beiden anderen erfordern im Dunkeln etwas Gewöhnung. In der linken unteren Ecke ist zusätzlich die kleine Fünf-Megapixel-Frontkamera untergebracht. Das ganze Layout ist erkennbar auf Bedienung außerhalb des eigentlichen Displays ausgerichtet.

Die Verarbeitung wirkt für ein erstes Crowdfunding-Modell erfreulich solide. Besonders angenehm liegt das Telefon anfangs trotzdem nicht in der Hand: Es ist relativ breit und hat ausgesprochen scharfe Kanten. Daran gewöhnt man sich, spürt das Gerät aber bewusster als ein rundes Smartphone. Links sitzt die E-Ink-Taste ungünstig zwischen den Lautstärketasten. Wer blind drücken möchte, muss genauer unterscheiden. Die Einschalttaste rechts mit Fingerabdrucksensor liegt dagegen genau dort, wo der Daumen bequem hinfindet. Unten befinden sich Kopfhöreranschluss, USB-C und Lautsprecher. Die Kunststoffrückseite sammelt Fingerabdrücke und Schlieren sofort. Das angebotene Cover fehlte bei meinem Testgerät trotz des gebuchten Crowdfunding-Pakets, deshalb kann ich dazu nichts sagen.

Telefonate über die Hörmuschel waren ordentlich, auf der Gegenseite klang die Stimme etwas dumpf. Beim Empfang gab es keine auffälligen Probleme. Die breite LTE-Bandauswahl wird durch GPS, Kompass, NFC, Bluetooth und WLAN ergänzt. Ein Helio G99 mit sechs oder acht GB RAM liefert genügend Rechenleistung; der Bildschirm begrenzt die gefühlte Geschwindigkeit wesentlich stärker als der Prozessor. Je nach Variante stehen 128 oder 256 GB Speicher bereit. Der zusätzliche Kartenplatz nimmt entweder eine microSD-Karte oder eine zweite SIM auf. Man muss sich also zwischen Speichererweiterung und zwei SIM-Karten entscheiden. Als Grundlage ist die Ausstattung komplett genug, um mehr als ein reines Einfachtelefon zu sein.

Die Tastatur brauchte zunächst sowohl Eingewöhnung als auch ein Softwareupdate. Anfangs wurden Tastendrücke regelmäßig verschluckt. Nach der Aktualisierung trat das bei meinem Schreibtempo nicht mehr auf. Wer lange Wischgesten auf Bildschirmtastaturen benutzt hat, muss trotzdem umlernen: Ich wartete anfangs gelegentlich auf eine eingeblendete Tastatur, obwohl die echten Tasten längst da waren. Das eigentliche Tippen fühlt sich mit seinem deutlichen Klick gut an. Nur die Leertaste vermittelt bei stärkerem Druck einen eigenartigen Doppelklick. Die übrigen Tasten kippen beim Drücken etwas mehr, als mir lieb ist, ohne dass ihre Funktion dadurch beeinträchtigt würde. Die Helligkeit der Tastaturbeleuchtung lässt sich in den Schnelleinstellungen regeln. Als Schreibwerkzeug ist die Tastatur nach dem Update brauchbar und eigenständig, aber nicht völlig frei von mechanischen Eigenheiten.

Heller Hintergrund, zu wenig Kontrolle

Mit 800×600 Pixeln und ungefähr 230 ppi ist das Display ordentlich scharf, erreicht aber nicht die Feinheit üblicher 300-ppi-Lesegeräte. Dafür gefällt der helle Untergrund: Gemessen wurden L*=66 bis 67, etwa auf dem Niveau des Kindle Voyage. Welches genaue E-Ink-Panel verbaut ist, bleibt offen. Die Glasfront ist kratzfest, sollte aber nicht wie besonders widerstandsfähiges Smartphoneglas behandelt werden. Bei der Beleuchtung stehen warmes und kühles Licht bereit. Gemischt wurden enorme 280 Nits erreicht, mit den kühlen LEDs allein rund 75 Nits. Der sehr niedrige Minimalwert von 0,8 Nits ist im Dunkeln wesentlich interessanter. Insgesamt wirkt das Licht angenehm gleichmäßig, mit einem leichten Hof am unteren Rand. Eine schwache warme Einstellung zu treffen ist allerdings etwas fummelig.

Die Steuerung verschenkt einen Teil dieser guten Lichtqualität. Die Automatik setzte in völliger Dunkelheit volle Helligkeit, also das Gegenteil einer angenehmen Anpassung. Auch vollständiges Abschalten gelang nicht zuverlässig: Obwohl der Regler ganz links stand, schaltete sich das Licht nach Verlassen der Einstellungen häufig wieder ein. Erst nach mehreren Versuchen blieb es aus. Das sind Kleinigkeiten, die im Alltag unnötig nerven. Ähnlich unfertig wirkt die Einrichtung des Fingerabdrucks, deren Animation fehlte. Legt man den Finger trotzdem wiederholt auf, lässt sich die Einrichtung abschließen und der Sensor anschließend zum Entsperren benutzen.

Nach dem ersten Firmwareupdate wurde die Software deutlich angenehmer. Der neue Minimal Launcher ist übersichtlich; für eine klassische Startseite mit mehr Widgets gefällt mir Nova Launcher besser. Das ist eine Frage der bevorzugten Anordnung. Grundsätzlicher ist, dass hier weitgehend normales Android 14 läuft. Zum Testzeitpunkt war der Sicherheitspatch vom Januar 2025 installiert. Die wenigen E-Ink-Anpassungen reichen nicht an BOOX oder Bigme heran, weshalb Navigation gelegentlich zäh wirkt und manche Oberfläche unnötig mühsam bleibt. Schriftstärke, Textgröße und Skalierung lassen sich in den Android-Einstellungen ändern. Auf dem kleinen Display führt eine größere Darstellung allerdings schnell zu weniger Platz für den übrigen Inhalt.

Google Play macht die Installation von WhatsApp, Signal oder Kindle unkompliziert. Gerade Kindle passt gut zum Telefon: Mit den Lautstärketasten kann man umblättern. Bei reinen Textseiten blieb das Ghosting gering und störte mich nicht. Für kurze Leseeinheiten unterwegs ist das angenehm. Andere Apps mit vielen Animationen oder ungünstigen Kontrasten funktionieren weniger gut. Die getesteten Banking-Apps starteten problemlos; ob darin auch jede einzelne Funktion klappt, ist damit aber nicht gesagt. Hinzu kommt das ungewöhnliche Seitenverhältnis: In manchen Anwendungen werden Inhalte abgeschnitten. Eine große App-Auswahl heißt deshalb nicht, dass jede App gut aussieht.

Ein langer Druck auf die E-Ink-Taste öffnet die Anzeigeoptionen. Drei Auffrischungsstufen sind vorhanden, sinnvoll nutzbar fand ich vor allem die langsamste und die schnellste. Der schnelle Modus erleichtert Listen und bewegte Oberflächen, verschlechtert dafür die Darstellung. Das eigentliche Ärgernis ist die fehlende Speicherung pro App. Zwischen Lesen und dynamischeren Anwendungen muss man deshalb immer wieder selbst umschalten. Zusätzliche Kontrastregler fehlen ebenfalls. Videos sind qualitativ so eingeschränkt, dass die Wiedergabe kaum sinnvoll ist. Die App-Unterstützung bleibt damit breit, erfordert aber mehr Kompromisse als bei besser angepassten E-Ink-Android-Geräten.

Im Auto brauchbar, bei Kamera und Akku schwach

Android Auto funktionierte erfreulich stabil. Die Verbindung brach nicht ab, brauchte nach kurzem Aus- und Wiedereinsteigen aber manchmal länger, um erneut zustande zu kommen. Google Maps und GPS arbeiteten ohne Standortprobleme. Auf dem Telefon ist der HD-Modus für Karten meist die bessere Wahl, bringt beim Verschieben allerdings deutliches Auffrischungsflackern mit. Weniger zuverlässig reagierte „Hey Google“: Häufig blieb die Sprachaktivierung stumm und funktionierte später plötzlich wieder. Das Mikrofonsymbol anzutippen war der verlässlichere Weg. Kabelloses Laden im Auto klappte dagegen problemlos; auch nach längerer Zeit wurde das Telefon dabei nur leicht warm.

Der schlimmste Fehler der ersten Wochen wurde noch während des Tests behoben. Ein Druck auf Home konnte zuvor minutenlang anhaltende Bildschirmauffrischungen auslösen und das Telefon praktisch unbenutzbar machen. Die installierte Aktualisierung beseitigte dieses Verhalten und verbesserte zugleich die Tastaturreaktion deutlich. Das ist ein wichtiger Fortschritt. Es macht die übrigen Schwächen aber nicht kleiner. Dass die zentrale Bedienung zunächst so stark ausfallen konnte, erklärt außerdem, warum der insgesamt positive Eindruck nach dem Update mit deutlichen Vorbehalten verbunden bleibt.

Die Kameraqualität ist ausgesprochen schlecht. Die 16-Megapixel-Hauptkamera liefert keine Ergebnisse, auf die ich mich für normale Erinnerungs- oder Dokumentationsfotos verlassen würde. Ihr sinnvoller Einsatz beschränkt sich eher auf QR-Codes oder möglicherweise die Bilderkennung einer Übersetzungs-App. Auch ein versuchter GCam-Port ließ sich nicht als Verbesserung nutzen. Als Ersatz für die Kamera eines gewöhnlichen Smartphones taugt sie nicht. Wer regelmäßig brauchbare Fotos aufnehmen möchte, braucht eine andere Lösung. Auf eine spätere Rettung allein durch Software würde ich nicht setzen.

Beim 3.000-mAh-Akku muss man streng zwischen Standby und eingeschaltetem Gerät unterscheiden. Der geringe Standbyverbrauch blieb über den Testmonat erfreulich konstant. Mit wenigen Nachrichten, Anrufen und gelegentlichem Nachschlagen sind mehrere Tage möglich. Sobald das Telefon wach bleibt, steigt der Verbrauch jedoch massiv. Selbst unbenutzt auf dem Tisch war nach ungefähr fünf Stunden Schluss. Lesen in Kindle verbrauchte rund 20 Prozent pro Stunde und erwärmte das Gehäuse leicht. Die Vermutung, der Prozessor laufe ständig mit maximalem Takt, bestätigte sich nicht; die Ursache blieb offen. Kabelloses Nachladen macht den Umgang damit bequemer, behebt aber nicht den für E Ink enttäuschend hohen Aktivverbrauch.

Zum Testzeitpunkt lag der Preis bei 400 US-Dollar. Dafür bietet das Minimal Phone eine ungewöhnliche Kombination aus echter Tastatur, offenem Android und E-Ink-Bildschirm, die nach dem entscheidenden Update durchaus Spaß machen kann. Die solide Grundkonstruktion und die Freiheiten bei den Apps sprechen dafür. Schlechte Kamera, scharfe Kanten, umständliche Anzeigeeinstellungen und kurze aktive Laufzeit sprechen dagegen. Ich sehe es als bewusst gewähltes Spezialtelefon für Menschen, denen diese Art der Bedienung wichtiger ist als möglichst reibungsloser Smartphonekomfort. Wer vor allem einen ausdauernden Taschenleser erwartet, wird vom hohen Verbrauch beim Lesen besonders enttäuscht.